Der Flettner-Rotor besteht aus einen senkrecht stehenden Rohr mit größeren Endscheiben. Die Endscheiben halten ca. die Strömung am Rohr und sorgen für eine gleichstarke Strömung am Ende des Rotors. Der Rotor dreht sich durch fremden Antrieb.

Der angeströmte senkrechte Zylinder stellt dem Wind ca. die projizierte Fläche entgegen und würde kein andere Wirkung erzeugen als eine Fläche. Der Flettner-Rotor dreht sich aber und nutzt den Magnus-Effekt aus. Er erzeugt durch Oberflächenreibung einen Strömungsstau gegen die Strömungsrichtung und auf der entgegenliegenden Seite eine Strömungsbeschleunigung mit der Drehrichtung. Quer zur Strömungsrichtung entsteht eine Kraft. Zusammen mit einem Bootsrumpf mit Kiel oder Schwert kann eine abweichende resultierende Kraft erzeugt werden. Der Flettner-Rotor ist nicht für Kurse von mehr ala 90° geeignet. Dafür ist die Segelfläche sehr effizient.

Der Flettner-Rotor wurde bisher ca. an einigen experimentalen Booten und Schiffen eingesetzt. Zu dem Beispiel die Baden-Baden und die Buckau.

siehe auch Segel und alternative Segelflächen